伍子胥逃亡到吴国后，得知吴王僚正筹备发动对楚国的战争，于是他便开始四处寻找机会，希望能够在吴国获得一个官职，借此协助吴王伐楚。经过一番奔走，伍子胥找到了公子光，希望通过他来获得引荐。
公子光了解伍子胥乃是有大才之人，便稍作试探，问他是否愿意效力于自己。伍子胥则笑着巧妙地转移话题，没有直接答复。公子光心中明白，自己在吴国的地位不及吴王僚重要，但他也不愿与伍子胥为敌，于是还是帮他向吴王僚引荐了。
伍子胥才华横溢，且正好从楚国逃出，堪称吴王伐楚的绝佳助手，因此他迅速获得了重用。获重用后，伍子胥也开始回报吴王僚，希望他能派遣公子光出征楚国。果然，公子光初次领军便取得了显著胜利。
展开剩余72%公子光凯旋归来后，伍子胥继续进言：“如今楚国已经衰弱，若派公子光统领大军，必能一举灭楚。”但公子光却反对此议，他认为目前小规模的冲突尚可，然而灭国之战绝不可轻启，因为两国若消耗过大，最终受损最多的必定是吴国。
吴王僚听后觉得公子光有理，便安抚伍子胥，称时机尚未成熟，灭楚大业终将实现，希望他暂时忍耐。通过公子光的劝说，伍子胥渐渐看清了局势：公子光反对大战，是因为他心存王位野心，吴国内部矛盾逐渐显现。
若想借吴国力量报仇，就得先明确阵营。于是伍子胥向公子光推荐了一名刺客专诸，随后辞去官职，隐居乡间务农。此事的原因历来争议纷纷，难以完全解释。
按理说，追随吴王僚最为有利。吴王僚是吴国的实际掌权者，主张强硬对楚，且并无昏庸迹象，唯有在其麾下，伍子胥的利益才能最大化。可结果却是，伍子胥站到了公子光这一边。
因此有人推测，伍子胥是通过公子光的引荐才进入吴王僚身边，暗中早与公子光勾结，成为其在吴王僚身边的“内应”。这种说法虽有依据，但在伍子胥抵达吴国前，并无任何迹象显示他与公子光有联系。进入吴国后不久，他便成为吴王僚的重要重臣，足见两人并非深交。
而伍子胥最终选择支持公子光，放弃对吴王僚的效忠，显示他是一位精于审时度势的政治枭雄。后来他被迫自杀，外界普遍认为他是因愚忠而亡，但他抛弃吴王僚的做法明显不符愚忠之人形象。
公子光在吴王僚面前反对进攻楚国，伍子胥推荐专诸给公子光，实际上是两位智者的暗中默契，认定对方才是未来能帮助自己的人。吴王僚虽然主张攻楚，但限于谋取利益，并无彻底灭楚的意图，伍子胥显然不满足于此。
公子光的反对表面是畏惧楚国，实则点醒伍子胥：若想灭掉强大的楚国，必须先解决内部问题，而自己正有此雄心。不久后，吴王僚派其子率嫡系军队对楚发动行动，正是专诸趁此时机刺杀了吴王僚，公子光随后继承王位，即后来的吴王阖闾。
阖闾登基后立刻兑现诺言，将伍子胥纳入权力核心。伍子胥也不负重托，积极治理国家，使吴国逐渐展现出强国的气息。然而，与楚国相比，吴国依然实力不足。
即便是晋、秦、齐三大强国，虽能与楚国抗衡，但均未曾对楚国造成根本性打击，而伍子胥的理想则是彻底灭掉楚国。阖闾一直支持伍子胥，但也提醒他必须认清现实：击败楚国不难，灭国却非常艰难，必须耐心等待良机。
伍子胥对此表示认可，并希望吴国能够积极主动地寻找和创造机会，阖闾对此态度表示赞同。具体事件虽复杂繁多，比如接纳伯嚭等人，但最关键的还是与晋国的战略合作。
伍子胥认为，只要晋国能持续压制楚国，牵制其北方重心，吴国便能抓住机会，从楚国薄弱的侧翼发动突袭。届时，晋国再派兵南下，两路夹击，楚国必将覆灭！
伍子胥的战略极具远见，后来历史发展大致遵循此路线。但遗憾的是，吴晋两国运气不济，本寄望于一举灭楚的军事行动，最终因一连串的阴差阳错，变成了冒险性的军事尝试。
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